استیون ویتکاف، فرستاده جدید آمریکا به خاورمیانه، کارآفرین آمریکایی و توسعهدهنده املاک و مستغلات است که مانند ترامپ توانست از مسیر صنعت املاک به یکی از مناصب حساس دیپلماتیک برسد. او به کمیته اقدام سیاسی ترامپ کمکهای مالی قابل توجهی کرده و همبازی قدیمی ترامپ در زمینهای گلف است.
او به همراه کلی لوفلر، سناتور سابق جورجیا، ریاست مشترک مراسم تحلیف ترامپ در ژانویه ۲۰۲۵ را بر عهده دارد.
رابطه بسیار نزدیک ویتکاف با ترامپ بر اهمیت حضور او در خاورمیانه افزوده است. آنها روز ۲۶ شهریور در مارالاگو مشغول بازی گلف بودند که ترامپ برای بار دوم مورد سوءقصد از سوی یک فرد مسلح قرار گرفت.
مسیر حرفهای: از سختیهای نیویورک تا پروژههای لوکس
ویتکاف که فرزند یک خیاط بود، کار خود را در دهه ۱۹۸۰ با خرید ساختمانهای فرسوده در هارلم و برانکس آغاز کرد. او و شریکش، لارنس گلاک، شرکتی به نام «استلار» تاسیس کردند که ترکیبی از نامهای «استیو» و «لری» بود. آنها حتی برای تعمیرات ساختمانها خودشان وارد عمل میشدند و هزینههای خود را پایین نگه میداشتند.
زک، پسر ویتکاف، خاطرهای از شب سال نو میلادی روایت کرده که پدرش برای تعمیر یک مخزن فاضلاب خراب در هارلم، شام خانوادگی را ترک کرد.
با گذر زمان، ویتکاف وارد بازار ساختمانهای اداری منهتن شد و پس از رکود بازار املاک در اواخر دهه ۱۹۸۰، ساختمانهایی را با قیمت پایین خریداری کرد. او یکی از اولین ساختمانهای خود، ۱۵۶ ویلیام استریت، را با قیمت ۲۰ دلار به ازای هر فوت مربع خرید.
طی دهه ۱۹۹۰، ویتکاف بهدنبال خرید ساختمانهای نمادین نیویورک، از جمله ساختمان «دیلی نیوز» و «وولورث» رفت و حتی برای خرید ساختمان کرایسلر تلاش کرد.
با این حال، شایعاتی مبنی بر بدهی بیش از حد او منتشر شد، اما ویتکاف توانست این بحرانها را مدیریت کند.
در سالهای اخیر، او در فلوریدای جنوبی پروژههایی نظیر شل بِی و شور کلاب را اجرا کرده است که یکی از پنتهاوسهای آن به قیمت بیش از ۱۲۰ میلیون دلار فروخته شد.
همبازی گلف ترامپ
رابطه ویتکاف و دونالد ترامپ به سال ۱۹۸۶ بازمیگردد، زمانی که ویتکاف بهعنوان وکیل املاک برای شرکت حقوقی Dreyer & Traub کار میکرد و ترامپ یکی از مشتریان این شرکت بود.
این دوستی با یک ساندویچ آغاز شد؛ ویتکاف در شهادت خود در دادگاه تقلب مالی منهتن، روایت کرد که پس از یک جلسه کاری در یک اغذیهفروشی با ترامپ روبهرو شد و وقتی ترامپ پول نقد نداشت، او برایش یک ساندویچ ژامبون و پنیر خرید.
این رابطه طی دههها عمیقتر شد. ترامپ پس از مرگ اندرو، پسر ویتکاف، در سال ۲۰۱۱ در اثر مصرف مواد مخدر، به یکی از پشتیبانهای اصلی او تبدیل شد.
ترامپ و ملانیا او را به کنفرانسی درباره بحران مواد مخدر دعوت کردند تا داستانش را با دیگران به اشتراک بگذارد.
ویتکاف نیز در لحظات دشوار سیاسی ترامپ، همچون دادگاههای اخیرش، در کنار او ایستاده است.
او امسال در دادگاه کلاهبرداری مدنی ترامپ بهعنوان شاهد متخصص در زمینه توسعه املاک شهادت داد.
نگاه به جمهوری اسلامی
او مواضع قاطعی علیه جمهوری اسلامی دارد و از حامیان خروج آمریکا از توافق هستهای موسوم به برجام بوده و معتقد است که قطع منابع مالی تهران میتواند به کاهش حمایت آنها از «تروریسم جهانی» منجر شود.
او از سیاستهای دونالد ترامپ در قبال ایران حمایت کرده و رهبری ترامپ را برای اسرائیل و کل منطقه مفید دانسته است.
سیاست و میانجیگری
ویتکاف اکنون بهعنوان فرستاده ویژه آمریکا در خاورمیانه منصوب شده است، نقشی که پیشتر توسط جرد کوشنر، داماد ترامپ، ایفا میشد.
کوشنر توانست «پیمان ابراهیم» را میان اسرائیل و چند کشور عربی به امضا برساند. با این حال، جنگ اخیر در غزه، این روند را متوقف کرده است.
ویتکاف که از حامیان سرسخت اسرائیل است، هیچ تجربه رسمی در دیپلماسی ندارد، اما تجربههای تجاری او در منطقه، از جمله فروش هتل پارک لین به صندوق سرمایهگذاری قطر، نشاندهنده روابط گسترده اوست.
برخی منتقدان معتقدند که تجربه او در املاک ممکن است برای پیچیدگیهای دیپلماسی منطقه کافی نباشد.
با این حال، ویتکاف بهدنبال همکاری و بهرهگیری از تجربیات کوشنر است. او خاورمیانه را بهعنوان «یک معامله بزرگ املاک» توصیف کرده است.
ویتکاف در ایجاد آشتی بین ترامپ و رقبای سیاسیاش، از جمله ران دسانتیس و نیکی هیلی، فعال بوده است. او برای مذاکره با نیکی هیلی شخصا به کارولینای جنوبی سفر کرد و در فلوریدا دیداری بین ترامپ و دسانتیس ترتیب داد.
نقش ویتکاف در شکست دموکراتها
ویتکاف در سالهای اخیر یکی از بزرگترین حامیان مالی کمپینهای ترامپ بوده و نقش واسطهای میان ترامپ و حامیان یهودی او، از جمله میریام ادلسون که ۱۰۰ میلیون دلار به کمپین ترامپ کمک کرده، ایفا کرده است.
در ماه مه گذشته، کمپین جو بایدن برای انتخابات ۲۰۲۴ در جمع آوری کمکهای مالی، فاصله قابل توجهی با کمپین ترامپ داشت.
اما پس از آن که بایدن از تصمیم خود برای توقف ارسال بمبهای دوهزار پوندی به اسرائيل خبر داد، ویتکاف از این موضوع بهعنوان فرصتی برای جمعآوری کمک مالی برای ترامپ استفاده کرد.
او به «بولوارک»، یک پادکست و سایت تحلیلی، گفت همان زمان در فاصله اندکی موفق به جمعآوری «کمکهای مالی ششرقمی و هفترقمی» از اهداکنندگان یهودی برای کمپین ترامپ شده است.
ویتکاف گفت: «تمام دوستانم شروع به تماس گرفتن کردند و میپرسیدند: چه کاری میتوانم برای دونالد ترامپ انجام دهم؟»
وقتی بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسراییل، در ماه ژوئیه در کنگره سخنرانی کرد، آقای ویتکاف در میان حضار بود.
او در همان زمان به «فاکس بیزنس» گفت: «افتخاری بود که آنجا حضور داشتم. ما هر پنج ثانیه میایستادیم، چون جمعیت حاضر بسیار از او و پیامهایش حمایت میکردند.»
